La magie des montagnes
Les montagnes irlandaises sont modestes par rapport aux normes européennes, mais elles regorgent de légendes fascinantes et de contes anciens. Croagh Patrick, dans le comté de Mayo, est l'endroit où Saint Patrick a passé 40 jours en 441 et reste aujourd'hui encore un lieu de pèlerinage pour beaucoup. C'est sur Slieve Gullion, dans le comté d'Armagh, que le héros légendaire Cú Chulainn a reçu son nom.
Les montagnes Slieve Bloom, dans les comtés d'Offaly et de Laois, sont l'une des plus anciennes chaînes de montagnes d'Europe. Par temps clair, on peut voir les quatre provinces d'Irlande depuis leurs points culminants. Quant aux pics granitiques isolés des montagnes Mourne, la plus grande chaîne de montagnes d'Irlande du Nord, ils auraient inspiré l'auteur CS Lewis, né à Belfast, pour créer son monde fantastique de Narnia.
Il n'était pas le seul auteur à être captivé par les paysages irlandais. Pendant l'écriture de Lord of the Rings, l'auteur JRR Tolkien s'est souvent rendu dans le Burren, dans le comté de Clare, une région karstique calcaire à la beauté austère et surnaturelle. Parmi les fissures escarpées du Burren se trouve une grotte appelée Pol na Gollum (le trou de Gollum). Les fans de Tolkien reconnaîtront peut-être le nom de l'un des personnages les plus célèbres de l'histoire.
Les plaisirs côtiers
Les côtes irlandaises regorgent également d'inspiration. S'étendant du charmant port de Kinsale dans le comté de Cork à la pointe nord de l'île, Malin Head dans le comté de Donegal, la Wild Atlantic Way vous emmènera dans un voyage de découverte. Vous y trouverez des falaises imposantes et des criques tranquilles, des communautés insulaires robustes et des petites villes animées dont les pubs résonnent de musique traditionnelle irlandaise. En fait, vous découvrirez le meilleur de l'Irlande le long de ses 2 500 km.
Au nord-est du comté de Donegal, la Wild Atlantic Way rejoint la Causeway Coastal Route, la route la plus impressionnante d'Irlande du Nord. Elle longe la côte, contourne des promontoires escarpés et passe devant certains des sites les plus impressionnants de l'île. Parmi les sites incontournables, nous incluons le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO de la Chaussée des Géants, le pont de corde de Carrick-a-Rede et le sentier des falaises de Gobbins, qui offre des sensations fortes.
Plus au sud, vous découvrirez la biosphère de la baie de Dublin, classée par l'UNESCO, reconnue pour sa biodiversité et son écologie unique. Elle abrite un grand nombre de mammifères, d'oiseaux, d'insectes et de plantes, y compris des espèces protégées telles que la bernache cravant et le marsouin commun.
Suivez la côte est jusqu'à l'Ancient East et le géoparc mondial de la Copper Coast dans le comté de Waterford. Tirant son nom des mines de cuivre du XIXe siècle qui parsèment la région, ce littoral de 25 km est un véritable enchantement avec ses criques, ses grottes et ses jolis villages.
Les secrets des tourbières
L'intérieur des terres recèle également des merveilles. Les tourbières hautes de l'Irish Hidden Heartlands se sont formées au fil des millénaires, à partir de matières végétales non décomposées qui ont formé d'épaisses couches de tourbe. Elles abritent une faune et une flore riches et variées, allant des lièvres aux libellules en passant par les orchidées sauvages.
Mais malgré leur beauté tranquille, les tourbières irlandaises ont un côté sombre. Des restes humains anciens ont été découverts dans leurs profondeurs, souvent remarquablement intacts grâce au pouvoir conservateur des tourbières. Ces corps retrouvés dans les tourbières montrent des signes de grande violence, ce qui a conduit les archéologues à supposer qu'il s'agissait de sacrifices humains. Il n'est donc pas étonnant que les contes populaires, transmis de génération en génération, aient longtemps fait état de quelque chose de sinistre à propos de ces lieux remarquables.
Le paradis aquatique
Les eaux bleues des lacs, canaux et rivières intérieurs de l'Irlande racontent l'histoire fascinante des anciens Celtes, des moines chrétiens et des Vikings pillards, qui ont tous laissé leur empreinte ici. Aujourd'hui, leur charme tranquille vous invite à vous détendre et à vous ressourcer, que vous naviguiez sur le puissant fleuve Shannon ou que vous fassiez du kayak sur les eaux calmes du Lough Erne dans le comté de Fermanagh.
Il n'y a rien de comparable aux paysages étonnants de l'Irlande !
